气动执行器是指用气压力驱动启闭或调节阀门的执行装置，又被称为气动执行机构或气动装置，不过一般我们都通俗地称之为气动头。气动执行器的执行机构和调节机构是统一的整体，其执行机构有薄膜式、活塞式、拨叉式和齿轮齿条式。
气动执行器在工业生产领域占有非常重要的地位。气动执行器大都是在恶劣的环境中进行作业的，比如高温、高压、强腐蚀等环境中。这使得气动执行器出现故障的几率还是有着一定的增加的。
因其气动执行器的特征和优势，在工业自动化领域中占据着重要的地位。下面，就来介绍下它从哪些方法体现了在自动化领域的优势。
气动执行器相比于气缸，可以在恶劣条件下可靠地工作，且操作简单，基本可以实现免维护。气缸擅长作往复直线运动，特别是在工业自动化中用于工件的直线搬运。安装在气缸的两侧的节流阀可以实现简单、稳定的控制速度，这也成为气缸驱动的最大优点。因此对于没有多点定位要求的用户，绝大多数会从便利性角度考虑使用气缸。
目前，气动执行器在工业领域的应用主要用于高精度和多定位。其优点是响应时间快，通过反馈系统对速度，位置和转矩进行准确地控制。但是当需要完成直线运动时，需要通过齿轮等机械装置进行传动，而且对工作环境和操作维护人员的专业知识也有较高的要求。
